嚥下障害がおきると食事の際に咳が出る、むせてしまう、食べ物がつかえたり、残ってしまう、時間がかかるなどの症状が見られます。原因としては脳卒中やパーキンソンなどの神経や筋肉の病気、舌・咽頭・喉頭癌などがあります。加齢によるものも多く、窒息、意欲低下、脱水、栄養障害、嚥下性肺炎の原因となり、訓練で改善が期待できます。
　具体的には（１）口唇、舌、頬の運動は口唇や顎を突き出し、左右に動かしたりします。頬を膨らませ、すぼませたりします。舌は左右の口角につけ、突き出し、回したりします。（２）発声トレーニングもありパ行、ラ行、タ行、カ行などを用い、パタカラ、リャリュリョ、ミャミュミョを長く繰り返します。アイウエオをウオアイエアオと繰り返します。口をとがらせプルプルと発声し、舌でララララと続けます。両手に力を込めて壁や椅子を押しながら強く発声します。（３）呼吸の訓練は、鼻から息を吸ってゆっくり最後まで吐き出し、お腹をへこませます。これらはいずれも数回から１０回程度繰り返します。ラジオ体操、ウオーキングやカラオケなども有用です。肩の力を抜いて首を左右前後やグルっと回しリラックスします。
　食事については、まず椅子にきちんと座り、お粥、ゼリー、ゼラチン、ムース、ペースト状のものを用い、液状のものはむせやすく、とろみを付けて飲み込み易くします。肉は小さく刻みます。ひと口食べたあと嚥下を繰り返し、"ながら食い"は避けます。最後は食べ物が口の中に残らないよう丁寧に歯磨きをしたり、口の中の汚れをとり、清潔を保つ口腔ケアをして肺炎を予防します。出来る事から取り組んで下さい。

（2019年11月1日 サンデーワイド掲載）