帯状疱疹はよく聴く病気でしょうが、予防接種があることを知っている人は少ないと思います。医療関係者でも知らない人もよくおられます。
　帯状疱疹は子供のころにかかった水ぼうそうのウイルス（水痘ウイルス＝帯状疱疹ウイルス）が原因です。神経の奥で休眠していたウイルスが疲労やストレス、加齢などで免疫力を落としてしまったときに再び活発になり、皮膚に帯状に赤い湿疹に水疱ができて神経痛をおこす病気です。成人の９割が過去に水痘ウイルス感染し免疫力を持っていますが、加齢と共に免疫力は落ち、生涯で３人に１人が帯状疱疹を発症するといわれています（約７割が５０歳以上に発症）。人によっては湿疹が治っても激しい神経痛が残ったり（帯状疱疹後神経痛）、湿疹の場所によっては失明や難聴、おしっこや便が出にくくなったりするような辛い障害を残したり髄膜炎や脳炎などで命を落とすこともまれにあります。ですから５０歳以上の方に免疫力を強めるため予防接種を打つことが国際的に推奨されています。一度帯状疱疹にかかった人も数年程度（３～１０年）で免疫力も低くなるのでお薦めです（一回かかってもまたかかることもまれではありません）。
　予防接種は帯状疱疹の発症とその後遺症の帯状疱疹後神経痛になる率も減らしてくれます。小児で定期接種になっている『水痘ワクチン』と同じものを打ちます。１回の予防接種で約６割に予防効果あがあり、その効果は調査によって分かれますが概ね５年間は効果が続きます。費用は今のところ健康保険はきかず公費助成がないため完全自己負担で、大体六千円～八千円が相場です。実施している医療機関は多くはないので、事前に電話でお問い合わせてみた方がよいでしょう。
　予防接種は大事な予防ですが、日頃から体調管理を行い抵抗力を落とさないようにすることも重要です。

（2018年12月7日 サンデーワイド掲載）